Thérapie d’exposition

Qu’est-ce que la thérapie d’exposition ?

La thérapie d’exposition est l’une des approches les plus connues et les plus puissantes de la thérapie comportementale et cognitive. Elle a été introduite dans les années 1950, et depuis, de nombreuses études scientifiques ont montré qu’il s’agit d’un traitement très efficace pour l’anxiété et les troubles associés. Les troubles les plus fréquemment traités sont le trouble obsessionnel-compulsif, l’agoraphobie, le trouble d’anxiété sociale, le trouble anxieux généralisé et les phobies spécifiques. Ce que tous ces troubles ont en commun, c’est la présence d’anxiété et de peur liées à certaines situations ou à certains objets qui déclenchent votre anxiété. La thérapie d’exposition vous aide en vous mettant progressivement en contact avec ce que vous redoutez, ce qui vous permet de tester et de remettre en question ces peurs par l’expérience directe, et finalement de les surmonter.

Pourquoi ai-je peur ?

Si vous êtes anxieux ou effrayé, cela ne vient pas de nulle part, même si cela peut parfois en donner l’impression. La psychologie comportementale a montré que la peur et l’anxiété sont souvent apprises par l’expérience. Pour vous aider à visualiser cela, prenons l’exemple d’un enfant et, pour les besoins de l’explication, supposons qu’il s’agisse de vous.

Un jour, vous êtes dehors avec votre père et vous voyez soudain des chiens qui aboient venir vers vous. Vous regardez votre père et remarquez qu’il semble très effrayé. Il vous prend la main et vous dit de monter dans la voiture. En tant qu’enfant, vous ne comprenez pas pleinement ce qui se passe. Vous apprenez simplement que l’aboiement d’un chien est lié à une situation alarmante.

À ce moment-là, vous faites rapidement le lien entre les chiens, leurs aboiements et le danger. Mais cela ne s’arrête pas là. Des semaines, des mois, voire des années plus tard, le simple fait de voir ou d’entendre un chien aboyer, qu’il s’agisse d’un chihuahua ou d’un bulldog, peut déclencher la peur, même si le chien est amical et ne présente aucun danger réel. À travers cette expérience, la peur devient un comportement appris. Mais cela ne s’arrête pas là : vous pouvez aussi commencer à associer cette peur à certains lieux. Par conséquent, vous pouvez commencer à éviter d’aller au parc pour un pique-nique avec des amis, ou éviter tout endroit où un chien pourrait être présent.

Aperçu du déroulement

Tout d’abord, votre thérapeute vous apportera une psychoéducation sur la nature de l’anxiété, en expliquant ce qui se passe réellement dans votre corps sur le plan physique. Le thérapeute vous aidera également à voir comment ce que vous faites et ce que vous pensez est lié à votre anxiété ; comment les comportements d’évitement peuvent sembler utiles à court terme, mais aggravent malheureusement le problème à long terme (lire plus sur la psychoéducation dans cet article).

Un des premiers exercices est souvent l’auto-observation (en observant et en notant vos propres émotions, pensées et comportements). À la fin de cette phase d’évaluation initiale, votre thérapeute vous aidera à créer une liste de situations provoquant de l’anxiété, de la moins effrayante à la plus effrayante. Ensuite, votre thérapeute vous aidera à vous exposer progressivement aux différentes situations. Le principal type d’exposition est l’exposition in vivo (dans la vie réelle) : votre thérapeute vous accompagnera pendant l’exposition, d’abord par exemple avec des vidéos de chiens, puis progressivement, après avoir travaillé la hiérarchie, avec une exposition à un chien réel, dans le cabinet du thérapeute. L’objectif est ensuite de poursuivre l’exposition seul, ou avec l’aide d’une personne proche, comme “devoir à la maison” (voir article séparé). La logique de cette technique est de vous permettre de tester votre anxiété et vos peurs d’une nouvelle manière, sans comportements de sécurité, à travers l’expérience directe.

Au début, lorsque vous commencez les expositions, vous pourriez penser que cela est contre-intuitif : pourquoi affronter ce qui me fait le plus peur et me provoque un niveau élevé d’anxiété ? Vous pourriez aussi penser : « Je l’ai déjà fait, cela ne fait qu’empirer les choses. » Mais la grande différence avec l’exposition dans le cadre thérapeutique, c’est qu’elle se fait progressivement, et sans les comportements de sécurité qui maintiennent réellement le problème. Les comportements de sécurité sont tous les comportements que vous adoptez pour vous sentir mieux dans la situation anxiogène (comme respirer d’une certaine manière ou vous dire des choses rassurantes à vous-même ; voir article séparé). Même si cela peut sembler aider sur le moment, cela entretient en réalité le problème à long terme. Le but de l’exposition est de vous aider à faire une nouvelle expérience : lorsque vous acceptez l’anxiété au moment présent et que vous n’essayez pas de fuir (ou d’utiliser des comportements de sécurité), la peur diminue en réalité d’elle-même si vous restez suffisamment longtemps avec elle. Autrement dit, après plusieurs expositions de cette nouvelle manière thérapeutique, vous verrez qu’il ne se passe rien de grave, vous commencerez à vous adapter à la situation redoutée et à vivre quelque chose de nouveau. Cela infirmera vos peurs et le niveau d’anxiété diminuera. Le processus d’exposition continue brisera le cercle dans lequel la situation redoutée alimente votre anxiété, et vous vous libérerez peu à peu de ce qui limite votre vie.

Plusieurs types d’exposition

Exposition intéroceptive (lecture complémentaire)

Expositions dans la vie réelle (lecture complémentaire)