Devoirs thérapeutiques

Résumé

Les devoirs thérapeutiques sont au cœur de la TCC, car ils permettent d'ancrer le processus de changement thérapeutique dans le quotidien du patient, et pas seulement sur ce qui se passe en séance. L'objectif de toute TCC est d'aider le patient à vivre de nouvelles expériences, et les devoirs sont essentiels pour y parvenir : expérimenter de nouvelles façons de gérer les difficultés émotionnelles précisément dans les situations de la vie quotidienne où elles se manifestent.

Principes et pratique

Une caractéristique fondamentale de toute TCC est l'utilisation des « devoirs ». Un devoir thérapeutique consiste en une tâche, élaborée conjointement par le thérapeute et le patient, que ce dernier réalise pour la prochaine séance. Ainsi, la thérapie ne s'arrête pas à la fin de la séance, mais se poursuit, grâce au devoir thérapeutique, dans la vie de tous les jours du patient.

Les devoirs sont au cœur de toute TCC car son mécanisme de changement repose sur l'accompagnement du patient dans l'acquisition de nouvelles expériences émotionnelles et personnelles dans la vie réelle du patient. Certaines de ces nouvelles expériences émotionnelles correctives peuvent bien sûr se dérouler avec le thérapeute, en séance. Mais la plupart auront probablement lieu en dehors du cabinet, là où se déroule l'essentiel de la vie : en interaction avec des proches ou des amis, au travail avec les collègues, ou dans toute autre aspect de la vie quotidienne.

Idéalement, les exercices à faire entre les séances prolongent le thème abordé en séance. Dans le cadre d'une thérapie d'exposition pour le TOC, par exemple, si le patient en séance s’est exposé à des éléments que ses obsessions qualifient de « contaminés » (comme la poignée de la porte du cabinet du thérapeute ou celle des toilettes), le devoir thérapeutique peut consister à poursuivre ce type d'exposition, par exemple sur son propre lieu de travail. Pour pouvoir surmonter la peur ou d’autres difficultés, en l'absence du thérapeute, le patient peut avoir besoin du soutien d'un partenaire, d'un membre de sa famille ou d'un ami proche.

Voici quelques points abordés lors de la définition des nouveaux devoirs thérapeutiques en fin de séance : Quand est-ce que le patient peut les réaliser ? Avec l’aide de qui ? Quelles difficultés peuvent survenir et comment les gérer ? Cette préparation est essentielle, et il est important que le thérapeute consacre du temps à la fin de la séance (au moins 10 minutes) pour aborder ces éléments avec le patient. De plus, il est souvent important que le patient note ce qui se passe pendant et après les exercices : Comment l’anxiété a-t-elle évolué (quelle était l’Unité subjective de détresse, voir article spécifique) ? Quelles conclusions peut-on en tirer ? Il est souvent très utile de fournir au patient une fiche de travail reprenant ces éléments, afin de structurer ses exercices à domicile (voir l'Outil clinique spécifique « Fiche d'exercices d'exposition »).

Au début de la séance suivante, il est important de faire le point les devoir thérapeutiques (de préférence à l'aide des notes prises par le patient sur la fiche qui lui a été remise). Si le patient a pu les réaliser, il est important d’analyser ses conclusions et la manière dont ces nouvelles expériences peuvent s’intégrer à sa vie. Si le patient n’a pas pu les réaliser, il est important d’en comprendre les raisons : étaient-ils trop difficiles ? Que pourrait-on modifier pour augmenter ses chances de réussite ? De quelle aide ou de quel soutien pourrait-il ou elle avoir besoin, et de qui ?